【ヒマワリの花びらは5枚！え？そんなはずないよ？って思ったでしょ。大きなヒマワリだけど、実は小さな花の集合体なんだよ。】

ヒマワリは大きな一つの花に見えますが、実は花びらに見える“黄色い部分“と”真ん中の黒い部分“の一つ一つが小さなお花なのです。黄色の部分は、舌状花（ぜつじょうか）と呼ばれ、1枚1枚が独立した花ですが受粉はしません。黒い部分は管状花（かんじょうか）という花で、受粉して種をつけます。これはヒマワリだけの特徴ではなく、キク科の植物によく見られる特徴です。（ちなみにヒマワリはキク科です。）

さて「ヒマワリの花びら5枚！」の話ですが、これは 「フィボナッチ数列」です。ちょっと難しい言葉ですね。この数列は種を螺旋（らせん）状に配置します。同じ面積でたくさんの子孫が残せるように。花びらの数はフィボナッチ数式であることが多いのです。例えば、百合やアヤメや蘭の花びらは3枚、ヒマワリ、リンゴやサクラソウやキンポウゲが5枚、コスモスが8枚、キク科の植物が13枚、21枚、34枚といったような枚数です。自然界って不思議！目に見えるものがすべてではないのです！面白いですね。

～多彩な種類、もともとは食用でした。～

切り花でも人気のヒマワリ。最近は多様な種類のヒマワリがお花屋さんで買えます。変わった品種も出回っています。例えば「ゴッホのヒマワリ」それにちなんだ「ビンセントシリーズ」、「モネのヒマワリ」など画家の名前が付いている品種もあります。花姿は八重咲や丸みを帯びたもの、黄色、オレンジ、茶色など色も豊富です。どの品種も華やかで可愛らしく夏を代表する花です。好きな品種のヒマワリを探してお部屋に飾るのも楽しいですね。
ヒマワリは、元々は北アメリカの先住民の間で豊富な栄養も持つ栄養源として、食用に栽培されていました。鑑賞用に栽培が始まったのは新大陸の発見によりヨーロッパに持ち込まれてからと言われています。ロシアでは現在でも重要な食用や採油を目的に大量に栽培されています。